Un nuevo estudio hecho por investigadores de la
Universidad de Virginia está apoyando una idea que ha ido ganando impulso en
los últimos años: la idea de que el cerebro humano está tan extraña y
fuertemente conectado con otras personas, que llega a sentir lo que los demás
sienten, como si nos estuviera pasando a nosotros. Esto parecería ser la base
neuronal de la empatía, pero pareciera ser que es algo mucho más profundo que
eso.
Para asegurar esto, los investigadores recurrieron
a métodos simples: los participantes atravesaron un escaneo cerebral mientras
se les amenazaba con darles descargas eléctricas. Los resultados mostraron que
las regiones del cerebro responsables de las respuestas ante amenazas (ínsula
anterior, el putamen y el giro supramarginal) se activaron bajo la amenaza de
la descarga. Luego de esto, se amenazó de la misma manera a un extraño frente a
los participantes del estudio. En ellos, las mismas regiones cerebrales no
mostraron actividad, pero cuando se amenazó a un amigo, las áreas del cerebro
mostraron actividad casi idéntica a la que se observaba cuando se les amenazaba
a ellos mismos.
Según James Coan, profesor de psicología en U.Va’s
College of Arts & Sciences y co-autor del estudio, este descubrimiento
muestra la remarcable capacidad del cerebro de ponerse en el sitio de otro, y también
que las personas cercanas realmente se convierten en parte de nosotros, no solo
en una idea metafórica. Entonces, cuando alguien cercano está bajo amenaza, nosotros
también lo estamos.
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